"Le patrimoine à sauvegarder tel que défini par la Convention consiste en des pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire transmis de génération en génération et qui procurent aux communautés et aux groupes un sentiment d’identité et de continuité.
La Convention fournit également une liste non exhaustive des domaines dans lesquels le patrimoine culturel se manifeste :
a) les traditions et expressions orales, y compris la langue comme vecteur du patrimoine culturel immatériel,
b) les arts du spectacle,
c) les pratiques sociales, rituels et événements festifs,
d) connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers, savoir-faire liés à l’artisanat traditionnel.
La Convention inclut également les objets, instruments, artefacts et espaces qui sont associés aux pratiques et expressions culturelles.
Parmi les exemples les plus significatifs de ce patrimoine, on citera les chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité tels que proclamés en 2001, 2003 et 2005 :
- les traditions et expressions orales des Pygmées Aka (République centrafricaine) ou des Ifugao aux Philippines (récits hudhud) ;
- cet art du spectacle qu’est le Ballet royal du Cambodge ;
- le carnaval de Binche en Belgique, les fêtes indigènes dédiées aux morts au Mexique;
- les dessins de sable du Vanuatu , pratiques sociales, rituels ou événements festifs ; la cosmovision andine des Kallawaya (Bolivie), exemple de connaissance et de pratiques concernant la nature et l’univers ;
- l’art du travail du bois des Zafimaniry, forme traditionnelle d’artisanat ou encore les espaces culturels de Jemaa el-Fna au Maroc ou du district de Boysun en Ouzbékistan. " | 
